Alors que les feux de forêt ont rythmé notre été, l’envie de comprendre et de se reconnecter aux arbres n’a jamais été aussi forte. Rediffusé sur France Inter à la suite du décès de Francis Hallé en décembre 2025, cet entretien passionnant bouscule nos certitudes : pourquoi planter des arbres peut en réalité les fragiliser, comment fonctionnait l’incroyable Radeau des cimes et en quoi consiste son projet visionnaire de forêt primaire de 70 000 hectares en Europe de l’Ouest. Une écoute indispensable pour changer de regard sur le vivant.
C’est typiquement le genre d’épisode qu’on prend le temps de redécouvrir pendant les vacances. Alors que les étés sont désormais marqués par des vagues de chaleur et des incendies à répétition, un podcast consacré aux arbres et à la résilience des forêts a immédiatement attiré mon attention. Rediffusé à l’antenne après la disparition du botaniste en décembre 2025, cet échange résonne avec une intensité toute particulière. Écouter Francis Hallé parler du monde végétal, c’est accepter de ralentir et de réapprendre à observer la nature à son rythme. Spécialiste mondial des canopées tropicales et explorateur visionnaire, le chercheur nous a laissé un héritage scientifique et poétique d’une force rare. Au micro de La Terre au carré, il développe une vision radicale de la régénération forestière.
Le Radeau des cimes : quand la science s’est posée sur la canopée
Avant de lancer son grand projet européen, Francis Hallé s’est fait connaître du grand public avec une invention aussi ingénieuse que spectaculaire : le Radeau des cimes.
Dans les forêts tropicales, l’écrasante majorité de la biodiversité ne vit pas au sol dans la pénombre, mais tout en haut, sur le toit du monde végétal baigné de soleil. Incapables d’étudier cet univers suspendu sans casser les branches, Francis Hallé et ses complices (dont Dany Cleyet-Marrel) ont conçu une immense structure gonflable et ultralégère. Déposé directement sur la cime des géants verts à l’aide d’un dirigeable à air chaud, ce laboratoire flottant permettait aux chercheurs de camper et d’observer la canopée sans jamais la détruire. Une prouesse qui a révolutionné la compréhension de la biodiversité mondiale.
Semer versus planter : le traumatisme des racines coupées
L’un des passages les plus frappants de l’émission démonte notre réflexe de vouloir planter des arbres partout :
- La blessure du pivot racinaire : Lorsqu’un jeune plant est extrait d’une pépinière ou mis en godet, sa racine maîtresse descendante (le pivot) est presque systématiquement brisée ou sectionnée.
- Un traumatisme définitif : L’arbre replanté ne reconstitue jamais cette charpente racinaire profonde. Privé de son ancrage vertical naturel, son système racinaire reste superficiel et traçant, ce qui le fragilise durablement face aux sécheresses intenses et aux tempêtes.
- L’intelligence du semis spontané : Une graine tombée au sol enfonce immédiatement sa racine en profondeur, s’adaptant sur mesure à la roche, à l’eau souterraine et au réseau mycorhizien.
L’illusion de la compensation carbone
Face aux programmes de compensation d’entreprises polluantes, le chercheur fustige la bonne conscience marketing. Aligner des milliers de résineux identiques ne crée pas une forêt, mais un champ de bois. Sans soins humains constants durant les premières années, ces plantations dépérissent massivement. Pour restaurer un écosystème, il faut apprendre l’art de « ne rien faire » et laisser la nature travailler seule.
Une cathédrale végétale sur 800 ans
Ce constat porte son projet le plus ambitieux : sanctuariser 70 000 hectares transfrontaliers en Europe de l’Ouest pour installer une forêt primaire. Un espace en libre évolution totale où les arbres peuvent atteindre 60 mètres, où les vieux troncs morts nourrissent le sol (« pourrissoir et germoir ») et où bisons, loups et lynx retrouvent leur équilibre naturel.
Vous pouvez soutenir le projet en faisant un don ou en devenant adhérent.
Un épisode lumineux et essentiel qui transforme à jamais notre regard sur la moindre pousse en forêt.
N’hésitez pas à parcourir l’excellente sélection « Hymne à la forêt » sur le site de Radio France.
